Строительством человек занялся непосредственно после выхода из пещер, а было это очень давно. Довольно скоро люди выяснили, что одним лишь ручным трудом обойтись на стройке очень сложно. Непременно нужны механизмы для перемещения строительных блоков и конструкций, как в горизонтальной плоскости, так и в вертикальной.

Древние архитектурные памятники, подобные пирамидам Египта, говорят о том, что люди уже тогда умели поднимать весьма тяжёлые грузы. Как именно строились египетские пирамиды, является загадкой и по сегодня. А вот история древней Греции уже может кое - что поведать об используемых на строительстве механизмах. Уже в V веке до нашей эры греки использовали подъёмные механизмы. Живший в Александрии, во II веке до нашей эры, учёный Герон сделал подробное описание подъёмной машины. Арабская копия его трудов содержит изображение подъёмного механизма, который, к тому же, установлен на колёса. Эту конструкцию можно назвать первым автокраном.

И это не просто рисунки, но, практически, проект крана с рекомендациями по его сборке и эксплуатации. Древние римляне также использовали для строительства краны. Достаточно взглянуть на римский Колизей, чтобы понять – без подъёмных кранов такое построить невозможно. Обмен информацией между греками и римлянами способствовал развитию технологии. В средневековой Европе строили высоченные готические храмы. Записи учёных и чертежи римских и греческих кранов были у средневековых строителей в большой цене.

Естественно, что столь древняя технология, после многовекового развития достигла в наш век совершенства. Нынешние подъёмные краны бывают столь велики, поднимают такие тяжёлые вещи, что древним и не снилось. Современный автокран представляет собой автомобиль, чаще специально сконструированный под автокран, либо грузовой автомобиль, на котором установлен кран. Мощные автокраны на четырёх и более осях имеют грузоподъёмность от 30 до 110 тонн, и вылет стрелы от 40 до 85 метров. Установленные на платформе КАМАЗа или Урала, краны несколько менее мощные, но также поднимают до 25 тонн. Поскольку автокраны используются на стройках не постоянно, то аренда автокрана сегодня более целесообразна, нежели его покупка. Техника эта дорого обходится не только при покупке, но и в эксплуатации, поэтому за аренду заплатить будет нужно гораздо меньше, чем обслуживать автокран постоянно. Многие организации сегодня сдают самые разные автокраны в аренду.